Судорожные подёргивания мышц (миоклонии), возникающие в начале сна. Феномен характерен для человека (в любом возрасте), а также для некоторых животных (например, кошек и собак). Начинаются подёргивания через 1-5 минут после засыпания, достигают максимума в течение следующих 5 минут, после чего исчезают. Локализация миоклоний может быть самой разнообразной, они могут даже приобретать характер генерализованных клонических судорог. Чтобы отличить их от патологических состояний, Л.де Лизи назвал их «физиологическими гипническими миоклониями». В серии экспериментов на котятах Дж.Пинтус показал, что эти миоклонии имеют центральное (корковое) происхождение и зависят от целостности кортикоспинальных связей.
Описаны итальянскими физиологами Лионелло де Лизи в 1932г. и Джузеппе Пинтусом.