Анатомическое и функциональное восстановление перерезанного/повреждённого чувствительного нерва протекает с различной клинической характеристикой на разных этапах восстановления. На первом этапе преобладает чувствительность, которая характеризуется следующим: порог резко повышен, ощущения носят диффузный характер, не могут быть локализованы, качество внешнего раздражения плохо распознаётся, плохо выявляются различия в его интенсивности, раздражение сопровождается очень резким, неприятным чувством. Такая чувствительность отвечает закону «всё или ничего». Гед называл эту чувствительность протопатической, относя её к т.н. ноцицептивной, воспринимающей лишь резкие, угрожающие организму раздражения, в основном, связанной со зрительным бугром. Позднее появляются признаки другого типа чувствительности, названной им эпикритической; она связана с деятельностью коры головного мозга. Для неё характерны: низкий порог, точечная локализация воспринимаемых ощущений, лучшее, градуированное распознавание качества раздражения. Гед полагал, что в норме протопатическая чувствительность, филогенетически более древняя, более примитивная, подкорковая, тормозится более поздней и более совершенной эпикритической. В условиях патологии, по его мнению, особенности чувствительности являются проявлением расторможенной, филогенетически более древней рецепторной функции.
Наличие в периферическом нерве безмиелиновых волокон С, как известно, подвергающихся более ранней регенерации, чем волокна, обладающие миелиновой оболочкой, создаёт известные анатомо-физиологические предпосылки для положений Геда, столь широко применяемых в клинической практике. Однако, в последующих экспериментах закон Геда не нашёл подтверждения, и в настоящее время он имеет лишь историческое значение. Термины “протопатическая” (главным образом, болевая и температурная) и “эпикритическая” (главным образом, сознательная проприоцептивная чувствительность и стереогноз) чувствительность могут быть оставлены лишь для обозначения более простых или сложных чувствительных функций или их отдельных компонентов.
Описан английским неврологом Генри Гедом и английским хирургом Джеймсом Шерреном в 1905г (Sir H. Head and J. Sherren. The consequence of injury to the peripheral nerves in man // Brain, London, 1905, 28: 116-138).